El llibre analitza el discurs sobre la immigració i la identitat nacional a Catalunya des dels anys 1930 fins a l’actualitat. La primera part ofereix una visió sintètica de l’evolució del fenomen migratori des de principis de segle xx fins l’any 2013. La segona part, es desenvolupa de forma cronològica, des de l’obra de J.A. Vandellós als anys trenta fins a l’actualitat, passant pel franquisme, amb les aportacions de Jordi Pujol i Francesc Candel, i la Transició democràtica. A la tercera part s’aborden tres temes centrals que conformen els discursos sobre la immigració: el paper de la memòria històrica en la percepció de la immigració internacional; la por a la desnaturalització; i la construcció d’un discurs autobiogràfic sobre la immigració que exemplificarà l’efecte mirall al qual al·ludeix el títol.
El fenomen immigratori, amb la diversitat poblacional i la càrrega emotiva que comporta, ha estat una constant a la Catalunya de l’últim segle, part fonamental de la seva història demogràfica i de la seva construcció com a nació.
El llibre traça una anàlisi indispensable de l’imaginari social bastit a partir dels principals discursos existents sobre immigració i identitat nacional.

Pròleg: un mirall trencat?. -- I. Context demogràfic de les migracions: Les migracions contemporànies a Catalunya. Les dues primeres onades. La tercera onada: internacionalització. La naturalesa de la població. Un futur d'emigració. Catalans arreu del món. -- II. Els discursos sobre la immigració a Catalunya: Josep Antoni Vandellós: eugènesia a la Catalunya republicana, 1931-36. El discurs resistencial: els anys del franquisme, 1957-1976. Una política vandellosiana sense migracions?. En nom de la interculturalitat: el boom migratori internacional, 2000-2007. Vers un nou paradigma?: l'impacte de la crisi, 2008-2013. -- III. Matrius significants: Especulacions identitàries. Memòria històrica i immigració internacional. Obscures profecies: la por a la desnaturalització. Videx exemplars: autobiografies migratòries. IV. Conclusions: Espills postapocalíptics. Demografia i els discursos sobre la immigració. Traspassant l'espill: un nou discurs global sobre la migració. Il·lusions òptiques: immigració i identitat nacional. -- Notes